– Опять суеверия? – спросил Мазай.

– Да. И поверь, лучше придерживайся их, чтобы не накликать беду. Если принять белый жемчуг до перерождения – гарантированно получишь иммунитет. А если ты уже иммунный – Дар Улья разовьётся до небывалого уровня. Или новый Дар откроется. Короче, вещь бомбезная.

– А почему красные жемчужины дороже чёрных? – всё расспрашивал Мазай, пока словоохотливый напарник был готов делиться информацией.

– Потому что шанс избежать побочных действий при принятии красной жемчужины меньше. Чёрная – самый высокий риск.

– А какие побочные действия? Ты говорил, что можно стать каким-то квазом.

– Да. Кваз – это иммунный, который начал терять человеческий облик. Если видишь кого-то в нормальной одежде и на тебя не кидается, но на рожу – страхолюдина невообразимая – не спеши стрелять. Может, это человек злоупотребил приёмом гороха или жемчуга. В некоторых стабах, где порядки не очень – квазов иногда кладут от нервяков. Но ты учти – мы едем в хоть и маленький, и всего лишь перевалочный стаб для торговцев и сталкеров, но там закон есть. Поэтому если пальнешь в кваза – отвечать будешь по полной.

– И какая же вероятность стать квазом, если ешь чёрный жемчуг? – допытывался Мазай.

– Очень высокий, – усмехнулся Чико.

– И ты готов съесть чёрную жемчужину с риском стать уродом, но развить дар?

– Более того, я сто процентов её употреблю. Только чуть позже – уже в стабе. Я недавно принял горох. Хочу растянуть время между приёмами. Чем чаще ешь горох или жемчуг – тем больше шансов стать квазом. Надо делать это постепенно. Так меньше шансов потерять человеческий облик. Поверь, оно того стоит. Чем больше ты можешь в этом мире – тем больше у тебя возможностей выжить. Жаль, что у меня не получилось быть хигтером.

– Кем? – переспросил Мазай, услышав незнакомое слово.

– Хигтером. Это те, кто умудряется схарчить жемчуг до того, как у них появляется Дар Улья. В этом случае у них, как правило, умение изначально развито весьма и весьма хорошо.

– Нда, голову тут у Вас надо сломать, чтобы во всё вникнуть, – протянул Мазай, крутя баранку.

– Привыкнешь. Просто смотри по сторонам и запоминай всё. Для тебя, как для новичка – это главное. И на рожон не лезь. У нас тут тебе не правовое государство, где будет суд или ещё чего. Любая драка может стать последней. Так что чем быстрее ты втянешься – тем лучше. Тебе, тем более, четыре голодных рта поднимать. Я так понимаю, ты их при себе оставишь?

– А есть другой выход? Танюшку я ни в какой пансионат не отдам извращенский, – пробурчал Мазай.

– Смотри сам, – неопределённо пожал плечами Чико.

Он замолчал, и Мазай не стал больше задавать вопросов, сосредоточившись на дороге. Новичок обернулся на Бублика, услышав сигнал градусника:

– Ну что там? Сколько?

– Тридцать шесть и шесть, – удивлённо округлил глаза пухлый.

Вадик кивнул, изобразив бодрость:

– Я же говорил, что всё нормально!

Мазай удивлённо посмотрел на мальца, но Чико покачал головой, поясняя:

– Не бери в голову. Возможно, это отходняки такие у него. Всё-таки Вы тут только второй день. Действие иммунитета на детей до конца не понятно. Насчёт нас всё более-менее ясно. А у них вообще всё запутано. Кто-то перерождается после того, как пятнадцать килограмм наберёт, кто-то – когда семнадцать весить начинает. Не поймёшь. Но явление конечно странное с температурой. У тварей, например, она выше, чем у нас всегда. Спросишь у знахаря.

– У кого?

– У знахаря. Если конечно такой будет в стабе. Мы же всё-таки пока не в серьёзное поселение едем. Там так – отдохнуть и товар сбросить. В основном там сталкеры да купцы с трейсерами. Обычных жителей – единицы и все работают на то, чтобы стаб обслуживал добытчиков и торговцев. Знахари это те, кто видит Дары и что вообще с тобой происходит. Ну и лечат. Естественно за плату.

Мазай кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению и подумал о том, что в его нагрудном кармане сейчас лежали две чёрных жемчужины, найденные глазастой Танюшкой. Умничка – девчушка! Просто сокровище! Оказывается, это большие «деньги». И в то же время шанс на развитие его, как иммунного. Ведь его Дар ещё не проснулся и даже не подавал никаких сигналов. Вдруг это поможет ему в дальнейшем получить оплачиваемую работу, чтобы прокормить детей. Или хотя бы даст преимущества, чтобы защитить их. В голове Мазая сформировалось однозначное решение, что необходимо обязательно употребить одну из жемчужин как можно быстрее.

Перспектива приобрести вид редкостного урода мелькнула где-то далеко в сознании и тут же исчезла. Новичок даже не сомневался в своём выборе. Безопасность четырёх детей против его внешнего вида – это очевидный выбор в пользу первого пункта. И вообще, как так говорится – мужчине надо быть немного красивее гориллы и сойдёт. Главное – харизма. Мазай даже улыбнулся своим мыслям.

Чико неправильно истрактовал эту усмешку.

– Что, нервы бьют? Бывает у новичков. Скоро будет поворот налево – близко к краю леса. Со шлагбаумом. Остановишь – я открою.

Мазай молча кивнул и придал своему лицу как можно более отсутствующее выражение. Мол, его дело слушать, да вертеть руль.

Джип тихо взбрыкнул на повороте и ушёл в поворот по более широкой и раскатанной дороге, приближаясь к большому полосатому металлическому шлагбауму. Мазай затормозил неподалеку от него, чтобы дать простор размаху железной стрелы. Чико выскочил из машины и быстро подбежал к заслону, вертя головой по сторонам.

Дальше внедорожник пошёл по узкой, но накатанной дороге среди густых зарослей. Дважды свернув, из-за чего конечная точка поездки была до последнего не видна, авто наконец-то упёрлось в кованые железные ворота в высокой кирпичной стене. За ними виднелась красная черепичная крыша двухэтажного дома в аскетичном стиле.

– Что это? – спросил с интересом Мазай, приблизившись к лобовому стеклу, и стараясь разглядеть что-нибудь над забором.

– База отдыха какая-то для богатеньких. Баня, охота, девочки. Я ж точно не знаю. Как-то набрёл на это место. Но стволы тут зачётные хранились и коллекционные. И наркота тоже, – прокомментировал Чико, выбираясь из машины, – Там двое охранников и гости. Обычно все пустыши. Иногда было пару скелетов съеденных. Кластер лесной и пустой. Другие твари на перезагрузку почти не прибегали никогда. Так что они обычно там и гниют всегда.

– А зачем тебе наркотик из старого мира? – не понял Мазай, – Есть же спек.

– Спек есть спек. Но есть и всякие ретрограды, которые любят плюшки из старого мира. А тут ребята богатые отдыхали. Качество этого дерьма было высокое, – ответил Чико, – Я в рейды хожу только по эксклюзивным заказам. За них платят хорошо. При других условиях я тебе никогда бы не показал это место. Но так уж вышло, что с твоей помощью я хорошо нагреваюсь на этой ходке. Да и не факт, что никто другой о нём не знает. Хоть и глушь. Тем более, вряд ли такой заказ будет ещё в ближайшее время.

Мазай лишь покачал головой. Ему откровенно не нравилось то, чем занимается чернявый. Понятное дело, что в этом мире каждый выживает как может. Но по-прежнему было не по себе от осознания того, что вместе с ним в машине через пару десятков минут поедет какая-то гадость. Приходилось терпеть, ведь Чико пока был единственный встреченный им иммунный, согласившийся взять Мазая и детей с собой и вывести их к цивилизованным людям.

– Ты мне поможешь или нет? Надо подстраховать, – нагнулся над крышей авто Чико, – Я открою ворота, а ты загоняй тачку. Прикроешь.

Чико залез на забор и устроился на нем поудобнее. Достал из-за спины Вал и, тщательно прицелившись, несколько раз выстрелил. Затем показал новичку на левую часть двора и скрылся за забором, спрыгнув вниз. Видно, заказ у него действительно был денежный. Потому как из того, что понял Мазай, следовало, что патроны тут не из дешевых. Тем более такие редкие. Однако, проводник явно спешил.

– Быстренько отвернулись! – скомандовал детям Мазай.